万玛出生于青海海南藏族自治州贵德县拉西瓦镇昨那村,一个黄河上游的村庄,离西宁两三个小时的路程,山上是草原,山下有大片庄稼地。他长大的那个年代里,当地人大多靠种地和牧羊为生,世界高远而缓慢,他很早开始放羊,独自在山里呆着,很早开始对这个世界敏感,并时不时地陷入幻想与孤独。在空无一人的山上,他会带上收音机,听播放的广播剧《夜幕下的哈尔滨》。正如导演的灵感来源是在巴黎街头的一次偶遇,在原剧本里,她也希望身为音乐人的男主角,寻找到了音乐的方向,回到了巴黎街头,“结尾特别难写,因为它嵌入了对一个问题的看法,如果给出确定的答案,可能就有点偏颇。”